そして、何故「歌麿」なのか？　川越style倶楽部のコンセプトでもある江戸時代に花開いた“浮世絵の世界”。その代表的な浮世絵師のひとり喜多川歌麿に、川越生誕説があると知りました。実は歌麿にとって生誕の地と言われている場所は複数あります。川越もそのひとつ。私たちはそれを誇りに思い、歌麿の世界を通して埼玉・川越を演出することに決めました。

ＮＹで何をしたのか、何が喜ばれたのか、これからどうすれば良いのか、感じていただけたらと思います。

【１０月２９日】日本クラブにて交流会

ＮＹの企業で働く人、食品を扱う人、観光関係者などを中心とした交流会を開催。東京国際大学の川村明美先生の司会で進められた交流会は、プロジェクターを使い、メンバーそれぞれの説明には東京国際大学の学生・佐藤真由子さんと千代田典子さんの通訳が付きました。倶楽部メンバーの事業・食材を中心に、埼玉の食材・酒・伝統工芸などを紹介しました。そのあと、埼玉・川越の食材を活かした料理を試食していただき、目と耳と舌に訴えかけた交流会は大成功！それぞれに、高い関心を持っていただきました。

【１０月３０日】在ニューヨーク日本国総領事公邸にて発振！

ご招待者と言えども、そこはアメリカ。公邸入り口では厳しい身体チェックが行われます。慣れたニューヨーカーたちは、それでも一歩足を踏み入れた途端大きな笑顔に変わります。出迎えは、川越祭りを再現した「王蔵流中台囃子連中」によるお囃子です。笛や太鼓の前にたたずみ、舞いを見つめる姿が多く見られました。２階に上がっていただき、ウェルカムドリンク。ここには前日と同じように、埼玉の食材・酒・伝統工芸品などが飾られています。人々の関心は高く、質問が飛び交います。ここでも、東京国際大学の川村先生・矢澤先生、学生の佐藤さん、千代田さんが大活躍。その後、階下に降りていただき、いよいよ、「小江戸川越と歌麿の世界in ニューヨーク」の開催です！

「皆様、本日はようこそ“川越・劇場”へお越しくださいました」という日疋好春代表の挨拶から始まります。最初は英語で、途中から「川越語（日本語）で話すことにします」と宣言し座を和ませます。ここで、川越は“江戸の母”“Mother of EDO”であることをアピールしました。

川越観光協会の谷島氏、ＮＹの桜井大使の流暢な英語の挨拶をいただき、料理記者・岸朝子氏のトークショーへと移ります。永い経験から導き出された言葉は説得力があり、おだやかな語り口調は来場者を真剣なまなざしに変えます。川村先生の身振り手振り入りの通訳は、とても楽しく、岸先生とのコンビネーションも反響を呼びました。

舞台は代わり、日舞「四季の川越」。歌麿の美人画を思わせる日本髪や着物は、ニューヨーカーたちの目を輝かせました。中台囃子連中によるお囃子に合わせて登場したのは女流書道家・矢部澄翔。「川越」という文字を舞うように描くパフォーマンス書道は、ダイナミック！来場者の目を引きました。

場所を再度２階に移し、埼玉・川越の酒「鏡山」を使った鏡開きを行います。「ヨイショ、ヨイショ、ヨイショ！」のかけ声で、拍手喝采でした。日本酒もニューヨーカーたちの口に合うようでした。いよいよ今回のメイン。埼玉の、そして川越の食材を使い、江戸料理の知恵を現代に活かした川越style倶楽部流江戸料理“歌麿御膳”の登場です。ブュッフェ形式で自由に召し上がっていただきましたが、どの味も人気で、あっという間に料理がなくなって行きます。

和菓子作りを実演。その名も「小江戸美人」。彩の国黒豚をはじめとした埼玉の食材は、肉質の違いや添加物を使わない料理として注目されました。スローフードに高い関心を示すニューヨーカーたちにしっかりと訴求できたと評価されました。この「歌麿御膳」は、川越style倶楽部のコンセプトを形にしたものとして、NY事業の成果として、どら弁「四季彩菜・冬の巻」になりました。

ＮＹのメディアの取材も多く、メンバーや出演者は質問攻めに会っていました。経産省の事業のひとつとして始まったこの事業ですが、「産学官連携プロジェクトのモデル」として、たくさんの応援をいただきました。川越style倶楽部の小さい一歩は、思いの外大きな一歩として評価され、あらゆる方面から注目されることとなりましたが、私たちは臆することなく、止まることなく、歩き続けて参ります。これからもよろしくお願い申し上げます。